北京华北无线电厂，是一家国营工厂，主要生产无线电器材、小到电子管，大到发报机，都是当时的尖端产品，因为涉及军工，早年有个编号，叫“718厂”。提起718厂，当年在北京东郊酒仙桥是最有名的，也是这一带兴工建设最早的。

20世纪50年代以前，这里除了一座破庙和一座古桥--酒仙桥以外，遍野都是坟地和菜地，没有像样的建筑。自从新中国成立以后，在此建设了华北无线电厂以后，这里的工业建筑和民用住宅建筑方才接栋连楹，形成了工业区和居民区。

华北无线电厂占地面积数十公顷，规模很大，是北京市防火重点单位之一。生产厂房都是现代化的钢筋混凝土建筑，因为产品产量的增多，仓库不够用，就在酒仙桥生活福利区六街坊4号楼西侧盖了一栋简易的木质结构的产品库，里边存放电子管、电容、电阻器、整流器、显示器等贵重物资。因为仓库的防火性能不佳，消防局当时对此十分担心，建议厂方拆除简易库房，建设非燃性仓库。厂方表示，将于近期立项筹建库房，解决火灾隐患，保证生产安全。

1963年春天，新建库房终于破土动工了。为了打三合土备料，先运来的4吨生石灰和10立方米松木板材，就堆放在简易库房后面屋檐下，生石灰堆的高度约1.2米。生石灰是建筑施工中最常见的建筑材料，主要用于做灰浆。合灰抹墙或喷涂装饰，也常用于保温养护等。它是用石灰岩烧制而成的，千锤百炼出深山，这是人所共知的。

由于当时文化所限，一般人对于石灰遇水能产生高温，放出700C至800℃的高温，并能引发易燃物的燃烧，是不大清楚的。

4月20日下午，天不作美，下了一场春雨，施工人员见雨天无法干活，就早点收拾工具下班回家了。留下来的是一名看仓库的保卫和一名门卫。距此100米处，就是朝阳区公安分局酒仙桥派出所，他们驻在这个重点地区是要昼夜派出警力，加强值班巡逻的。照理说不会发生什么大的意外。

北京人常说:“春雨贵如油”，“清明时节雨纷纷”是好事呀，不料，纷纷春雨过后，就在21日凌晨2时许，雨水顺着屋檐流到生石灰堆上，内部生热，引燃了简易仓库的木板墙。木柱，继而火焰又窜向屋架、木椽、木檩和木质屋面板。不多时，陈烟滚滚，火光冲天，一场大火把这栋470平方米的简易仓库和库存价值379万元的电子元件统统烧毁了。

本来生石灰引燃可燃物是缓慢燃烧的，如果初起时及时发现。用一两个灭火器就可以扑灭。但是当时夜静人稀，保安和警卫人睡了，派出所值班民警也入睡。这里开始时的小火蔓延成通天大火，待北新桥消防队接到路人报警时，这里的火焰已经烧穿了屋顶，到了失去控制的地步。此时，对于消防队员来说扑救此火已经没有希望了。于是在扑救火灾时，抽调主力保护附近职工住宅不被殃及才是更重要的。他们用多支水枪形成水幕，冷却周围墙壁面，保护了附近房屋的安全。

华北无线电厂的火灾。是当年北京损失最惨重的火灾。北京市政府为此曾向中央写出报告。公安部为此还向全国发化通报，国务院副总理罗瑞卿作出批示:“警卫张德成值班睡觉，严重失职，应逮捕法办，要追究该单位领导者的责任；派出所距该库仅一百多米，给他们报警时，也正在睡觉。他们有什么责任也应检查。”事后，相关责任人受到了严处。

当时公安消防站的稀少，也是一个明显的不足。据测算，当某处发生火灾时，若能在8分钟之内及时赶到投入救援，火势将不致失控成灾。如果消防队行程较远或接到报警求救的信息较迟，则容易丧失救援最佳时机。

自从华北无线电厂失火以后，人民政府拨地、拨款建成了酒仙桥消防中队，并投入资金，装备了现代化的消防车辆。酒仙桥地区各大工厂、企业也陆续建立了专职消防队或志愿消防队，酒仙桥地区的消防安全环境有了很大改善。